Kayaking

El kayak es el uso de un kayak para desplazarse por el agua. Se distingue del piragüismo por la posición sentada del palista y el número de palas del remo. Un kayak es una embarcación parecida a una canoa, que se encuentra cerca del agua y en la que el palista se sienta mirando hacia adelante, con las piernas al frente, y utiliza un remo de doble pala para tirar de adelante hacia atrás de un lado y luego del otro en rotación. La mayoría de los kayaks tienen cubiertas cerradas, aunque los kayaks tipo sit-on-top e inflables también están ganando popularidad.

Los kayaks fueron creados hace miles de años por los inuit, antes conocidos como esquimales, de las regiones del norte del Ártico. Usaban madera a la deriva y, a veces, el esqueleto de una ballena para construir el armazón del kayak, y piel de animal, en particular piel de foca, para crear el cuerpo. El propósito principal de la creación del kayak, que literalmente se traduce como «barco del cazador», era la caza y la pesca. Las capacidades de sigilo del kayak permitían al cazador acercarse sigilosamente a los animales en la costa y atrapar a sus presas con éxito. A mediados del siglo XIX, el kayak se hizo cada vez más popular y los europeos se interesaron por él. Los alemanes y franceses empezaron a practicar kayak como deporte. En 1931, un hombre llamado Adolf Anderle se convirtió en la primera persona en descender en kayak el desfiladero de Salzachofen, donde se cree que se originó el kayak de aguas bravas moderno. Las carreras de kayak se introdujeron en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.

En la década de 1950 se desarrollaron y utilizaron kayaks de fibra de vidrio, hasta la década de 1980, cuando aparecieron los kayaks de plástico de polietileno. El kayak progresó como un deporte marginal en los EE. UU. hasta la década de 1970, cuando se convirtió en un deporte popular generalizado. Ahora, más de 10 eventos de kayak de aguas bravas se presentan en los Juegos Olímpicos. Si bien el kayak representa un deporte acuático internacional clave, se han realizado pocos estudios académicos sobre el papel que juega el kayak en la vida y las actividades del público.