Actualmente no existe una definición ampliamente aceptada del término destino turístico. Desde la perspectiva de la oferta de la industria turística, un destino suele definirse por una frontera geopolítica, dado que el marketing de destinos suele estar financiado por los gobiernos. Desde la perspectiva del viajero, un destino puede percibirse de forma muy diferente.
Un destino turístico es una ciudad, pueblo u otra zona que depende en gran medida de los ingresos procedentes del turismo, o «un país, estado, región, ciudad o pueblo que se comercializa o se promociona a sí mismo como un lugar para que los turistas lo visiten». Puede contener una o más atracciones turísticas y posiblemente algunas «trampas para turistas». La ciudad de Siem Reap, por ejemplo, es un destino turístico popular en Camboya, debido principalmente a su proximidad a los templos de Angkor.
Un complejo turístico en una isla tropical es una isla o archipiélago que también depende del turismo como fuente de ingresos. Las Bahamas en el archipiélago del Caribe, Bali en Indonesia, Phuket en Tailandia, Hawái en los Estados Unidos, Palawan en las Filipinas y Fiji en el Pacífico, la isla de Vamizi, Santorini e Ibiza en el Mediterráneo son ejemplos de complejos turísticos insulares populares.
